Decididos a fazer do
Vasco um clube grande, os vascaínos partiram então para a construção de um
estádio, passando angariar fundos entre 1924 e 1926. Listas corriam pela
cidade, onde muita gente assinava, dando a contribuição que podia. O êxito foi tanto que, ao final de 1926, oito
mil novos sócios tinham ingressado no clube. Em 1925, foi adquirido um terreno
numa colina em São Cristóvão, que havia sido ocupada no século XIX por uma
chácara doada por D. Pedro I à Marquesa de Santos.
Com a sua popularidade
e o seu quadro social crescendo rapidamente, e com o grande sucesso de seu
plano de construção do estádio, o Vasco foi admitido na AMEA (Associação
Metropolitana de Esportes Amadores), em igualdade de condições com os clubes
grandes, ainda em tempo para o campeonato de 1925. A pedra fundamental foi
lançada no dia 6 de junho de 1926. Raul da Silva Campos era o presidente do
Vasco.
Menos de 11 meses
depois, o clube entregava ao futebol brasileiro o estádio Vasco da Gama, mais
tarde popularmente denominado de São Januário. Na época de sua inauguração, São
Januário era o maior estádio da América do Sul e, até a inauguração do Pacaembu
em 1940, seria o maior do Brasil. Jogos da Seleção foram regularmente
realizados em São Januário até a inauguração do Maracanã em 1950.
No jogo inaugural de
seu estádio, em 21 de abril de 1927, o Vasco enfrentou a equipe do Santos,
famosíssima pela força arrasadora do seu ataque. O Santos venceu por 5 a 3,
após um empate de 1 a 1 no primeiro tempo. Evangelista (2), Feitiço, Omar e
Araken marcaram pelos santistas, e Galego – o primeiro gol do Vasco no seu novo
estádio –, Negrito e Pascoal pelos cruzmaltinos.
Os refletores foram
inaugurados praticamente um ano depois, em 31 de março de 1928, com a
realização de uma partida internacional – fato raro na época – contra o
Wanderes, do Uruguai. O Vasco venceu por 1 a 0, gol olímpico do atacante
Santana.
O maior público oficial
já registrado em São Januário foi de 40.209 pagantes, na derrota do Vasco para
o Londrina, do Paraná, por 2 a 0, em 19 de fevereiro de 1978. Essa derrota
eliminou o Vasco do campeonato brasileiro de 1977.
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