JUNIOR CAPACETE: UM JOGADOR COMPLETO

Leovegildo  Lins da Gama Júnior nasceu em João Pessoa-PB, em 29 de junho de 1954. Como ele costuma dizer, é um paraibano com espírito carioca. Júnior nunca havia sonhado ser jogador de futebol. Na verdade, pretendia ser veterinário, o que não aconteceu, para alegria da torcida rubro-negra. Ele começou no futebol atuando pelo Juventus, um time de praia, pelo qual seu irmão mais velho jogava. E foi assim, nas peladas na orla carioca, que foi descoberto pelo ex-jogador Modesto Bria, que o convidou para fazer um teste na Gávea. No dia 06 de novembro de 1974, Júnior fez sua estreia  no time principal no amistoso contra o Operário-MT, em Cuiabá, que terminou empatado em 2 a 2. Ele substituiu o lateral Humberto Monteiro, fato esse que ocorreu em três dos quatro jogos seguintes, até virar titular na vitória de 3 a 1 sobre o Vasco, em 24 de Novembro, no Maracanã.  

Ele poderia ter escolhido qualquer parte do campo para atuar. Dono de uma grande visão de jogo, eficiente nos passes e lançamentos, chute preciso e um físico privilegiado, começou jogando como volante nos juvenis e só foi improvisado na lateral-direita para ter um espaço no time de cima.  Em 1976, com a chegada de Toninho, do Fluminense, mudou de lado. E foi na lateral-esquerda que se consagrou.  

O paraibano Júnior jogou muito, ganhou muito, inventou muito. Desde que começou criou um estilo próprio de jogar. A facilidade para jogar com as duas penas permitia que apoiasse pela lateral com a mesma naturalidade que cortava para o meio. Ganhou tudo pelo Flamengo.  Nenhum jogador fez mais partidas do que ele com a camisa rubro-negra: foram 876 jogos e 78 gols marcados, em dois períodos – de 1974 a 1984 e de 1989 a 1993. Quando deixou os gamados, Júnior já havia se tornado o recordista de títulos na Gávea: seis estaduais (1974/78/79/79-especial/81/91), quatro brasileiros (1980/82/83/92), uma Copa do Brasil (1990), uma Libertadores e um Mundial (1981).  O título brasileiro de 92 foi especial para Júnior. Comandando uma equipe de jovens, o Vovô Garotão, como era chamado, foi o maior destaque da competição.  

Na Seleção Brasileira principal só chegou em 1979. Cláudio Coutinho, que também dirigia o rubro-negro, dispensou a sua presença no Mundial de 1978, chegando a improvisar, sem sucesso, Edinho na lateral-esquerda, encerrando a competição com Rodrigues Neto, que foi para a Argentina como reserva do zagueiro tricolor. Na volta, Coutinho corrigiu o erro, fazendo de Júnior um de seus principais jogadores no Flamengo e na própria Seleção, onde atuou em 74 jogos, sendo 70 oficiais e 5 gols marcados. Sua geração não teve o privilégio de ganhar uma Copa do Mundo, embora tenha jogado com craques do nível de Zico, Sócrates, Falcão, entre outros, que encantaram o mundo na Copa de 1982, na Espanha. Júnior era o lateral titular e foi eleito o melhor em sua posição na competição. Quatro anos mais tarde, no México, a história se repetiu com Júnior jogando de armador. 

No exterior, não fez feio. Atuou em cinco temporadas na Itália, entre 1984 e 1989, defendendo as cores do Torino e do Pescara. Em 1985 foi escolhido pela imprensa italiana como o melhor jogador do campeonato. Disputou 160 jogos e marcou 19 gols em sua passagem pela Itália.  

Em quase 20 anos de carreira, Júnior mostrou na lateral ou no meio campo, o significado do termo “jogador completo”.